En Egypte, lettres à sa mère
Deux bons camarades - Gustave Flaubert, vingt-huit ans, Maxime Du Camp, vingt-sept -, accompagnés de leur domestique corse Louis Sasseti, quittent Paris le 29 octobre 1849. Par bateau, diligence et train, ils touchent Marseille et s'embarquent le 4 novembre à bord du Nil, visitent l'Egypte (novembre 1849-juillet 1850), le Proche-Orient (juillet-septembre 1850), la Grèce (décembre 1850-février 1851), l'Italie (février-juin 1851).
Trois mois après son retour à Croisset, Flaubert entreprend Madame Bovary alors que Du Camp s'attelle à l'édition d'un des tout premiers livres illustrés par la photographie grâce à la moisson de clichés ramenée de son voyage. Simples et crues, libres et tendres, les lettres de Flaubert à sa mère soulignent une vision peu exaltée du voyage dans laquelle les vues, les mœurs et splendeurs égyptiennes sont à peine plus présentes que ses souvenirs de la société rouennaise.
Confrontée aux clichés de Du Camp auquel Baudelaire dédiera son poème " Le Voyage " et à ceux que réalisera Francis Frith en 1856, cette tonalité épistolaire s'en voit étrangement éclairée.
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