Les grandes espérances du jeune Bedlam
1860, Vauxhall, quartier populaire du sud de Londres. Le jeune Tom Bedlam grandit entre l'appartement misérable de sa mère, la pieuse Emily, et les fourneaux de la fabrique de porcelaine Todderman & Sons, où ils travaillent tous deux. Il est le fils d'un père qu'il n'a jamais rencontré et qui ne lui a laissé que son nom, grotesque allusion au célèbre asile de fous de Londres, et le frère cadet d'un enfant qui s'est volatilisé peu après sa naissance. À la mort de sa mère, un mystérieux bienfaiteur offre de payer pour l'éducation de Tom. Pour un gamin plus habitué à la débrouille et à l'usine, l'occasion est trop belle. Voilà Tom prestement déposé un matin à la porte du très austère pensionnat de Hammer Hall. L'école est le creuset de personnalités diversement fortunées : meneurs, privilégiés, prédateurs, faibles et généreux... Tant bien que mal, Tom y poursuit son apprentissage optimiste de la vie, et tentera de recoller les pièces du puzzle familial. Pourtant, la mort d'un des élèves du collège, alors même que Tom croyait avoir retrouvé en lui son frère perdu, va le précipiter dans un conflit où s'affrontent des intérêts politiques plus complexes, et le contraindre à passer un pacte qui le hantera toute sa vie d'adulte...
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