Louis Pasteur
Aujourd'hui, lorsqu'une personne tombe malade, nous savons que sa toux, sa fièvre, ses douleurspeuvent être provoquées par un microbe ou par un virus. Les médecins les combattent grâce auxmédicaments ou aux vaccins. Nous nous protégeons des germes en nous lavant les mains, enévitant les individus contagieux, en conservant les aliments au froid ou, au contraire, en leschauffant très fort pour les stériliser.
Mais autrefois, personne ne comprenait d'où venaient laplupart des maladies. Les chirurgiens ne nettoyaient ni leurs mains ni leurs instruments entrechaque opération, et ils se demandaient pourquoi tant de patients mouraient d'infection ! Au débutdu XIXe siècle, des savants étaient déjà parvenus à observer des germes au microscope, mais ilsignoraient leur rôle... Le chimiste Louis Pasteur fut le premier à étudier ces êtres vivantsmicroscopiques.
Le célèbre inventeur du vaccin contre la rage fonda une nouvelle science, lamicrobiologie. Ses travaux ont sauvé les cultures et les élevages, appris aux humains à se protégerdes maladies grâce à une bonne hygiène et permis à la médecine de faire d'immenses progrès.
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