Voyage en Orient
De la fascination qu'a exercée l'Orient sur les Occidentaux tout au long du XIXe siècle, on cite volontiers des témoignages dans la peinture, la littérature, la musique, le théâtre. Mais cet Orient de rêve a aussi été visité par des photographes, amateurs et professionnels, qui, dans la seconde moitié du siècle, ont produit des milliers de clichés à l'attention des voyageurs, qu'ils soient touristes, archéologues, historiens de l'art ou artistes. La période 1850-1880, qui correspond à une plus grande ouverture de l'Orient à l'Occident, avant le tourisme banalisé de la fin du siècle, est celle d'un âge d'or de la production photographique où l'abondance, la diversité et la qualité des images sont sans égales. Ce livre en propose un parcours à la fois évocateur et historiquement significatif, à travers les collections de la Bibliothèque nationale de France, en compagnie d'une trentaine de photographes, dont Félix Bonfils, Ernest Benecke, Félix Teynard et James Robertson, au fil d'une route qui mène d'Alexandrie à Constantinople par la Haute Egypte, le Sinaï, Jérusalem, la Syrie et le Liban : c'est l'itinéraire idéal fixé par Gustave Flaubert et Maxime Du Camp en 1849-1850. Bien que marquées par les canons esthétiques hérités de la peinture ou par les exigences de l'archéologie alors en plein essor, ces œuvres dégagent une beauté propre à la photographie, qui ne doit rien à la couleur mais joue sur l'ombre et la lumière, la construction rigoureuse de l'image, les rapports complexes entre fiction et réalité. On est ici fort loin de l'imagerie colonialiste à laquelle on assimile trop souvent la photographie du Moyen-Orient. En complément de l'approche historique de Sylvie Aubenas, Jacques Lacarrière s'interroge sur le regard que le voyageur occidental porte sur l'Orient et sur l'incidence de la photographie dans la notion d'exotisme en Occident à la fin du XIXe siècle.
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