L'homme aux lèvres de saphir
« Etienne aperçoit quelque chose qui l'oblige à remonter le bord de son chapeau et détend tout d'un coup les traits de sa figure dans une expression de stupeur béate. Il y a un homme qui essaie d'escalader la colonne à l'aide d'une corde. Et l'on dirait, à première vue, qu'il s'y prend mal (...) L'insolite grimpeur ne cherche ni à monter ni à descendre. Il est pendu par les pieds, ses mains sont attachées dans le dos, les bras tenus au corps par un réseau serré de liens. Sa tête, dont la moitié du crâne est arrachée, n'est plus qu'une boule asymétrique, comme un papier qu'un rond-de-cuir énervé aurait roulé dans son poing, mais de sang, d'os et de cervelle. » En cet hiver de l'année 1870, Etienne Marlot monte à Paris avec pour tout viatique une charrette à bras où sont entassés les quelques meubles qu'il possède. Le jeune provincial désargenté n'imaginait pas que son arrivée dans la capitale serait marquée par une rencontre avec un cadavre. Celui d'un adolescent blond, à la dentition parfaite et aux yeux très bleus, pendu à la colonne Vendôme. Un crime pratiquement commis sous les yeux d'Etienne qui voit l'assassin s'approcher de lui, menaçant, et déposer dans le tiroir de la table qu'il transporte sur sa charrette un petit carnet relié de cuir. Lorsque Etienne reprend ses esprits et donne l'alerte, l'inquiétant personnage s'est évanoui dans le brouillard. Pour le commissaire Prosper Loirette et l'inspecteur François Letamendia de la Sûreté, ce n'est que le début d'une longue enquête car il ne s'agit pas d'un crime d'occasion. L'autopsie révèle en effet des détails troublants permettant de relier cet acte barbare à deux autres assassinats commis dans Paris : un petit crabe a été retrouvé dans l'estomac des victimes dont le coeur a aussi été arraché. Pour remonter la piste, la police compte sur Etienne, qui est le seul à avoir vu l'assassin en face, mais la suite des événements révélera que d'autres l'ont côtoyé de près, peut-être sans le savoir, telle Sylvie Destang, jeune pensionnaire de la maison de Madame Pellerin. Régulièrement, elle a affaire à un client qui se présente chaque fois sous une apparence différente mais ne peut déguiser son regard fou. Cet homme violent n'est, semble-t-il, autre qu'Henri Pujols, un ami et admirateur passionné d'Isidore Ducasse alias le comte de Lautréamont. Mais comment mettre la main sur un individu qui a élevé la métamorphose au rang d'un art ? Pour l'inspecteur Letamendia, il faut retrouver le carnet abandonné dans le tiroir d'Etienne Marlot, mais entre-temps, les meubles d'Etienne lui ont été volés. Et le meurtrier voudrait, lui aussi, récupérer son bien et faire taire un témoin gênant. La vie d'Etienne est menacée...
Autres livres du même auteur :