La maison de Salt Hay Road
À l'image des marais qui entourent leur habitation, trois générations cohabitent cahin-caha dans la maison de Salt Hay Road, au coeur de Long Island : Scudder, le patriarche bourru, Roy, son fils célibataire endurci, Mavis, sa fille revenue au nid depuis qu'elle a fui les mauvais traitements de son mari, et Nancy et Clayton, les enfants de sa fille aînée, morte cinq ans plus tôt. Quand Nancy, lors de l'explosion d'une usine de feux d'artifice voisine, rencontre Robert Landgraf, un fantaisiste ornithologue en vadrouille sur l'île, c'est le coup de foudre. En un mois, elle accepte sa demande en mariage et décide de le suivre à Boston. Tout l'édifice qui sous-tend cette singulière famille s'en trouve alors ébranlé. Clayton pâtit du départ d'une soeur qu'il considère davantage comme une mère, le vieux Scudder se mure dans un silence qui semble le précipiter vers la mort, et, à l'annonce du mariage de sa nièce, Mavis exhume des souvenirs cauchemardesques. Entre joies et désillusions, phobies traumatiques et soifs d'avenir, chacun des cinq membres de ce groupe d'oiseaux blessés tente de se frayer un chemin dans l'existence. Jusqu'à ce que la meurtrière tornade de l'automne 1938 vienne définitivement bouleverser leur vie à tous.