Le manchot drôle d'oiseau
Le manchot empereur est le plus grand des manchots. Il vit sur le continent Antarctique en immenses colonies C'est un oiseau, mais il ne vole pas ! Sur terre, il se dandine d'un air penaud, alors que sous l'eau, il est très à l'aise. Avec ses ailes, transformées en rames, il peut plonger jusqu'à 250 m de profondeur. En novembre, c'est la saison des amours au pôle Sud. Les manchots font toutes sortes de courbettes et de révérences polies avant de s'accoupler. La femelle pond un oeuf unique, que le mâle couve seul pendant 2 mois. Il le place sur ses pattes pour le garder au chaud. Pendant ce temps, les femelles partent en procession pêcher en mer. Les manchots ne craignent pas le mauvais temps, car ils sont bien équipés : corps lisse, épaisse couche de graisse sous la peau, plumes qui s'emboîtent comme des tuiles d'un toit pour ne pas laisser pénétrer le froid. Quand le blizzard souffle, ils se regroupent dos au vent en formant une tortue. À la naissance, les bébés manchots ont le corps recouvert d'un duvet de plumes gris et blanc. Pendant tout l'hiver, ils se regroupent en crèche, serrés les uns contre les autres pour se protéger du froid et des prédateurs. Les parents sont partis en mer, ils ne reviendront que toutes les 5 à 6 semaines pour les nourrir. Bientôt, les jeunes manchots changent de costume. Avec leurs plumes toutes neuves, ils peuvent partir nager. Car si ces drôles d'oiseaux reviennent chaque année sur la banquise pour se reproduire, c'est en mer qu'ils passent le plus clair de leur vie, comme de vrais poissons...
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