Hussard noir à la campagne un instituteur en Bourgogne entre Empire et République
1885... La France de Napoléon III s'est écroulée il y a 15 ans face aux Prussiens, et la République s'est établie. Révolte des communards, procès Dreyfus, révolution industrielle, séparation de l'Eglise et de l'Etat, tissent une toile urbaine, mais dans les campagnes, le dur labeur de la terre et des bois rythme encore la vie de tous les jours. Clément, l'instituteur, est muté de Paris à Chaulgnes, petit village de la Nièvre, entre Loire et lisières du Morvan.
Sa mission : scolariser les enfants du pays. Mais cela n'ira pas sans mal, car en ces temps difficiles, chaque bras compte à la ferme. Comme ses pairs, ce hussard vêtu de sa blouse noire va porter au quotidien l'instruction publique, teintée des valeurs de la République. Et cela pendant plus de 20 ans. Autour de lui, il y a Aristide, le maire, le Fernand mal dégrossi, Félicien, si simple, Armance, Sylvestre et Honorine, plus jeune de 25 ans, mais...
Un roman passionnant qui dépeint des tableaux d'une réalité crue sur la difficulté et la beauté du métier d'instituteur, et la rudesse de la campagne nivernaise au tournant du XIXe siècle.