Le paon
Le Paon, c'est Pavline, un ancien serf qui a racheté au prix fort sa liberté, et est devenu majordome au service de la propriétaire d'un immeuble divisé en appartements, dans le Moscou de la fin du XIXe. Il fait régner un ordre impeccable, les loyers rentrent - parfois grâce à des méthodes brutales.Cette vie bien ordonnée est bouleversée quand, pour la protéger de l'orphelinat, il adopte puis élève une jeune aristocrate ruinée, locataire de sa richissime employée. Il finira par l'épouser pour qu'elle ne reste pas sans statut. Et surtout, il continuera à la servir et à la vénérer quand peu à peu elle reviendra vers sa classe d'origine, mais comme maîtresse d'un bel officier, léger et joueur, un jour condamné à quitter Moscou pour la lointaine Sibérie.Le Paon se donnera corps et âme à cette aventure troublante, il s'exposera à des souffrances indicibles, se fera passer pour mort, mais demeurera inflexible dans son combat contre le mensonge et l'injustice. Publié en 1874, ce court roman s'inscrit dans le cycle des justes, où Leskov rejoint les nombreux écrivains russes de ce dernier siècle dans leur quête, chez lui populaire, chez d'autres populiste, de gens dont l'héroïsme accuse la machine à broyer de l'ordre régnant. Un texte fort, à la fois romanesque et d'une terrible actualité.
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